Lễ
Valentine bắt nguồn từ phương Tây và bắt đầu du nhập vào Nhật Bản thập
niên 1930s. Nhưng đến cuối thập niên 1950s, Lễ Tình Yêu mới bắt đầu phổ
biến, và dĩ nhiên được đổi mới chút xíu cho phù hợp với người Nhật.
Không
giống như ở Việt Nam, ngày valentine ở Nhật là một ngày đặc biệt đối
với các đấng mày râu. Vào ngày này người có nhiệm vụ tặng quà là phái
yếu. Quà thường là sôcôla được bày bán ở chợ hoặc là được chính các cô
gái tự làm (Trong anime và manga, bạn sẽ thấy các cô gái Nhật thường tự
tay làm miếng chocolate đó). Vào ngày này không chỉ là chồng hay người
yêu của cô gái đó được nhận quà mà ngay cả những người con trai trong
gia đình (bố, anh em trai…) hoặc cho cả những người như thủ trưởng,
đồng nghiệp, bạn trai bình thường để tỏ lòng biết ơn hay sự quí trọng.
Có vẻ nam giới Nhật quá “sướng” vì trong ngày đó chỉ có nữ giới là
người tặng quà mà thôi, mà chỉ một món quà duy nhất: sôcôla! Nhưng dạo
thêm một chút nữa trên đất nước mặt trời mọc, bạn sẽ thấy ngay là mình…
nhầm! Vì rất có thể sôcôla bạn nhận được là “Giri-choko” đấy (sôcôla
“lịch sự”)!
Còn
đích thị là sôcôla của tình yêu lứa đôi thì người Nhật gọi là
“Honmei-choko”. Và tất nhiên người được tặng sôcôla với ý nghĩa này thì
chỉ có một thôi!
Có thể
so sánh ngày này với ngày mồng 8 tháng 3 ở Việt Nam nhưng người tặng và
người được tặng đổi vị trí cho nhau. Vào thời kỳ đầu, khi con gái chưa
được tự do bày tỏ tình cảm như bây giờ thì ngày này còn được coi là
ngày duy nhất mà con gái có thể tỏ tình.
Để
đáp lại ngày này - Một tháng sau - vào ngày 14-3 là ngày Lễ Valentine trắng
(White day) con trai có nhiệm vụ tặng quà cho những cô gái đã tặng sôcôla cho họ vào Lễ Tình Yêu hay những cô gái mà họ yêu thích. Vào
ngày này, các món như bánh rán, kẹo, và sôcôla trắng thường thông
dụng hơn là sôcôla thường. Nếu bạn nhận bánh rán thì có nghĩa là
"Anh Yêu Em", kẹo là "Anh Mến Em", còn sôcôla trắng nghĩa là "Anh
Muốn Làm Bạn với Em". Nhưng ngày này không được chú trọng như ngày
Valentine.
Phong
trào tặng quà ngày Valentine ở Nhật có từ năm 1958 do ông Kunio Hara
nghĩ ra. Lúc này ông Hara mới 19 tuổi và làm thêm ngoài giờ ở công ty
bán sô cô la của bố. Ý tưởng bán sôcôla valentine không được bố ủng
hộ, Hara tự ra bán sô cô la ở trước của siêu thị isetan. Năm 1958 ông
chỉ bán được 3 cái nhưng chỉ trong năm sau bằng cách tạo những chiếc
bánh sô cô la có hình dạng khác nhau và ghi những dòng chữ tỏ tình lên
chiếc bánh, ông đã bán được một số lượng tương đối lớn. Hiện nay ông
Hara đang là giám đốc công ty Mary Chocolate.