Khách Sạn

Một buổi chiều cuối tuần tháng 3, tôi ra mua vé tàu đi Liverpool nhưng lại quá đắt vì mua sát ngày đi chỉ có một ngày. Trong số các địa điểm mà giá vé chỉ có vài bảng do người bán vé gợi ý tôi quyết định chọn Carlisle.

Nhờ sự vô tình này mà tôi khám phá ra một trong 3 tường thành dài nhất nước Anh và là di tích lịch sử của thế giới được UNESCO công nhận. Đó là Hadrian Wall dài 119 km trải ngang nước Anh từ bờ biển phía đông Segedunum ở Wallsend (Newcastle) đến tận bờ biển phía tây Solway Firth. Hadrian Wall (viết tắt HW) được đế chế La Mã (Roman Empire) vào năm 122 sau công nguyên tại Anh nhằm phòng thủ các cuộc nổi loạn của dân Scotland cổ. Sau khi hoàng đế Hadrian chết vào nằm 138 sau công nguyên, vua Antonine đẩy lùi dân Scotland thêm 160 km về hướng Bắc và xây dựng bức tường đá dài 68km để ngăn cách biên giới Scotland và Romans cho đến năm 164 bị đẩy lùi và trấn giữ tại Hadrian Wall.

Quay lại chuyến đi Carlisle, sáng chủ nhật tôi và một người bạn leo xe bus đến Hexham đế bắt tàu đi Carlisle, vì chủ nhật không có chuyến trực tiếp đi từ Newcastle. Trời khá âm u và có gió nên hơi lạnh một chút. Tàu chủ nhật thật vắng khách, nguyên toa chỉ có lèo tèo vài người. Dọc đường đi tôi tranh thủ chụp vài bức ảnh lưu lại những phong cảnh đồng quê nước Anh. Đi ngang những cách đồng người ta nuôi cừu thả rông nhìn xa xa lấm chấm bông trắng trắng. Có những cuộn rơm to tròn nằm khắp một khu đất rộng. Thích nhất là lúc tàu đi ngang những con sông con suối có nhiều vịt trời bơi lội tung tăng. Những ngôi nhà, những trang trại đặc trưng vùng nông thôn Anh. Sau gần hơn cả tiếng đồng hồ, Carlisle đã hiện ra trước mắt tôi.

Chỉ có khoảng gần 100 nghìn dân ở vùng này nên chủ nhật ở Anh đã vắng ở đây còn vắng hơn nữa. Ra khỏi nhà ga đã thấy được cổng chính của pháo đài Carlisle. Theo wiki, pháo đài này được xây bằng gỗ vào năm 72 sau công nguyên. Sau đó khoảng giữa năm 103 đến 105 được xây lại lần nữa cho đến năm 165 thì được thay bởi pháo đài đá. Thôi không nói về lịch sử nữa chán, nói tóm gọn một số sự kiện quan trọng liên quan đến pháo đài này và thành phố bé nhỏ Carlise cho các bạn nắm vậy. Vì là toạ lạc sát biên giới Scotland nên đôi lúc Carlisle từng là thành phố cuối cùng của Anh sát biên giới Scotland và có một khoảng thời gian lại là thành phố cuối cùng của Scotland sát biên giới nước Anh. Lâu đài Carlisle được xây vào năm 1092, trước đây nếu đứng ở trên đỉnh ta có thể nhìn thấy toàn bộ khu vực Carlisle.

Buổi trưa chủ nhật vắng vẻ, đi bộ vào khu mua sắm một bên đường các cửa hiệu bé bé san sát nhau như thành phố Carlisle bé nhỏ, một số cụ già ngồi ở băng ghế đá tán gẫu, vài đôi vợ chồng trẻ tay đẩy xe nôi mua sắm, một số thanh niên tụ tập xung quanh khu tượng đài. Đói bụng xung quanh chẳng có gì "măm" được , không thấy bóng dáng một người châu Á đâu cả, tôi và bạn tôi cuối cùng chui vào McDonald. Tại thành phố cổ, trang trí bên trong McDonald cũng cổ, nhiều đồ gỗ chạm trổ tinh tế khéo léo mang hoa văn của thời Roman cổ đại. Đi loanh quanh tôi có chụp được một số góc phố hay hay ở Carlisle. Một không khí bình yên, chậm rãi của người dân nơi đây làm tôi cảm thấy sự nhàn rỗi ở đây. Đi dọc theo con đường chính sẽ dẫn đến lâu đài Carlisle. Nếu quay lại hang trăm năm trước hoặc gần nghìn năm trước ta đang ở khu phố thợ rèn thợ làm bánh, hai bên đường cư dân sinh sống trong pháo đài Carlisle, đi dọc theo đường mòn thì sẽ đến khu vua chúa ở và nơi tập trung lính gác và các hiệp sĩ, kị sĩ.

Lời nguyền Carlisle

Lời nguyền Carlisle là một lời nguyền do tổng giám mục Dunbar ở thành phồ Glasgow tạo nên vào năm 1525 ở thế kỷ 16 nhằm nguyển rủa các gia đình sống gần biên giới chuyên đi đánh chiếm các lâu đài, hiếp dâm và cướp của. Lời nguyền này không trực tiếp nhắm vào Carlisle và người dân ở đây. Theo lời kể của dân địa phương, chính quyến đã cho làm một hòn đá granite và viết lên 1069 từ của lời nguyền vào dịp kỉ niệm nghìn năm thành phố. Sau đấy có nhiều tranh cãi về hòn đá này, một số bên cho rằng chính hòn đá này là nguyên nhân gây nên một dịch lở mồm long móng, một trận lụt lớn, vô số tội ác khác nhau ở Carlisle và họ đòi di dời và phá huỷ hòn đá này. Một số bên cho rằng làm như thế có thể tăng sức mạnh cho lời nguyền, bởi vì họ lập luận rằng một lời nguyền chỉ có tác dụng khi người ta tin vào nó.

Lâu đài nằm về hướng Tây của thành phố trên một ngọn đồi cao, trải qua hơn 900 năm lịch sử, chứng kiến bao nhiêu cuộc chiến đẫm máu, và từng là nhà tù giam cầm hàng chục ngàn lính Anh và lính Scotland. Thậm chí vào năm 1645, lính Anh bị Scotland bao vây hang tháng trời phải đầu hàng sau khi đã cố cầm thủ bằng cách ăn thịt chuột và thịt chó. Lâu đài này còn nổi tiếng với huyền thoại gọi là “licking stones” , tức là tù nhân muốn sống sót nhiều khi phải liếm đá ẩm trong ngục tối vì không có nước mà uống. Có rất nhiều chuyện huyền bí kì quái ở Lâu đài này nổi bật trong số đó là câu chuyện lính Anh chết vì quỷ ám. Ngày này nó là tổng hành dinh của Cảnh Sát, quân đội và toà án Carlisle. Đi vào bên trong lâu đài ta có thể hình dung ra cuộc sống của binh lính như thế nào, nơi ăn nơi ở, khu vực chuồng ngựa, nhà bếp.

Không khí lành lạnh ghê rợn và tanh hôi ở khu tầng hầm nơi giam giữ tù nhân đã có hàng trăm hàng nghìn lính chết, làm tôi cảm thấy lạnh cả gáy, chỉ có mỗi tôi và bạn tôi vào lúc đấy, leo các bậc thang nhỏ xoắn ốc lên các tầng cao hơn nơi đội kị sĩ ăn uống ngủ ở đấy và tầng trên cùng là nơi hoàng hậu Mary của Scotland bị giam cầm ta tưởng tượng ra bà vẫn còn đi loanh quanh trên tầng này tạo nên những tiếng bước chân trên nền ván gỗ. Ở tầng gác, vẫn còn hai khẩu đại bác được sử dụng hàng trăm năm nay, có thể thấy được sự biệt lập của toà lâu đài này với cuộc sống xung quanh. Rời khỏi nơi rùng rợn này tôi đi ngang về phía khu nhà Tulip House, nơi đang có triển lãm tranh của một nữ hoạ sĩ mới qua đời năm ngoái, đáng tiếc là không thể chụp lại một số tác phẩm. Các bức tranh được vẽ trên chất liệu bông đặc biệt của miền bắc nước Anh. Trên đường về lại ga tàu chúng tôi có ghé ngang nhà thờ Carlisle trong một khuôn viên rộng trồng rất nhiều hoa. Mặt trời xuống Carlisle trở nên lạnh lẽo, u ám hơn như lời nguyền cách đây 200 ,300 năm.

Hadrian Wall

Quay lại Hadrian Wall, Carlisle cũng là nơi người Roman xây tường ngang qua, là một trong những pháo đài trấn giữ trong hệ thống pháo đài phòng thủ của tuyến tường đá chạy dọc ngang nước Anh từ bờ đông đến bờ tây. Hadrian Wall là một trong những biểu tượng sức mạnh của đế chế La Mã, trước thời điểm xây dựng Hadrian Wall thì biên giới tại thời kỳ này thường được đánh dấu bằng những tuyến đường quân sự hoặc các dựa vào thiên nhiên như sông suối, bụi gai, rừng, và dày đặc các pháo đài phòng thủ cho đến khi đường ranh giới bằng đá được xây dựng. Công trình này dài 119 km có bề dày khoảng 3,5 m cao khoảng 6m, có đoạn dày đến 6m, cao 3,5m. Với hệ thống khoảng 80 cổng gác và hàng chục pháo đài dọc theo tuyến tường này. Hadrian Wall được xây dựng vào năm 122, và hoàn thành trong 8 năm với lực lượng tham gia hoàn toàn là binh lính La Mã. Đội quân tinh nhuệ với kĩ thuật xây dựng rất cao cộng với đội ngũ thợ mộc lành nghề với sự tham gia một cách tự nguyện của dân thường là một trong những đội quân mạnh nhất trong lịch sử.

Ngày nay có rất nhiều người thực hiện các chuyến đi bộ dọc theo bức tường này từ đầu này đến đầu kia mất khoảng 1 tuần hơn vừa đi vừa nghỉ. Nơi tôi đang làm thêm bây giờ là cà phê ở bảo tàng Segedunum ở Wallsend, một trong những pháo đài Roman cổ nằm ở đầu phía Đông của bức tường Hadrian Wall. Tuần sau, khi kết thúc làm việc tôi sẽ tìm hiểu thêm một số tư liệu về đế chế La Mã tại bảo tàng này.

Duy