Ít ai có thể ngờ được một nhà hàng chỉ với 10 chỗ ngồi lại là nơi sở hữu món sushi với chất lượng hảo hạng đáng thèm muốn nhất thế giới luôn thu hút du khách du lịch Nhật Bản đến thưởng thức.

Nhắc đến đẳng cấp Michelin, người ta thường nghĩ tới những nhà hàng sang trọng với không gian lung linh từ ánh đèn và muỗng nĩa sáng choang. Thế nhưng trên thực tế, nhiều nhà hàng nằm ngoài chuẩn mực cao cấp này vẫn được công nhận và trao tặng sao Michelin, dựa trên những tiêu chuẩn sáng tạo và khác thường của mình. Sukiyabashi Jiro chính là một trong số đó.

Sukiyabashi Jiro – viên ngọc trong đá

Nhận được một sao vàng đã là niềm mơ ước và mục tiêu to lớn của bất kì nhà hàng nào, và chỉ cần một sao thôi cũng đã đủ đưa nhà hàng đó lên tầm cao mới trong con mắt giới chuyên môn ẩm thực và khách hàng. Thế nhưng với Sukiyabashi Jiro, dù được trao tặng tới ba sao Michelin, nhà hàng vẫn khá khiêm tốn về mặt bằng lẫn phong cách.

Giữ nguyên thiết kế cổ điển của nhà hàng sushi truyền thống, với bàn ghế gỗ vỏn vẹn 10 chỗ ngồi, nằm khiêm tốn trong tầng hầm một tòa nhà tại khu Ginza, Tokyo, ít ai ngờ rằng đây lại là nơi làm nên món sushi khiến đầu bếp Pháp lừng danh Joel Rabuchon phải thốt lên: “Sukiyabashi Jiro đã cho tôi thấy thế nào là nghệ thuật sushi thực thụ!”.

Đứng đầu bởi ông Jiro Ono đã hơn 80 tuổi, nhà hàng hàng đầu thế giới này đã tồn tại hàng chục năm lâu dài, trước khi những đầu bếp và nhà phê bình ẩm thực nổi tiếng đến thử món ăn tại đây. Họ đều bị sửng sốt và thuyết phục bởi chất lượng ẩm thực tuyệt hảo trong không gian quá sức giản dị. Danh tiếng của Sukiyabashi Jiro được đẩy cao hơn nữa vào năm 2011, khi bộ phim tài liệu “Jiro: Dreams of sushi” được phát hành.

Bộ phim mở ra bí mật về sự kì công, nhiệt huyết và kĩ thuật nấu nướng có một không hai bên trong nhà hàng sushi nhỏ bé này, bộ phim đã đóng vai trò quan trọng trong việc đưa nhà hàng sushi của Jiro ra thế giới – nơi thật sự xứng đáng với tầm cỡ của nó.

Nhà hàng hạng nhất của đầu bếp hàng đầu

“Liệu người ta có thể nào yêu một lát cá sống hơn cả yêu ai đó không?” – câu hỏi hài hước ấy của người dẫn chuyện trong bộ phim “Jiro: Dreams of sushi” lại là sự miêu tả chính xác nhất về ông chủ nhà hàng – Jiro Ono . Nhỏ bé và trầm tĩnh, Jiro gây ấn tượng với người khác bởi thái độ dửng dung với mọi lời ca tụng lẫn giải thưởng danh giá người ta trao tặng cho ông. Trái lại, xuyên suốt các bộ phim tài liệu, phỏng vấn, Jiro chỉ tập trung nói về tình yêu của mình với nghệ thuật sushi.

Không những thế, có lẽ chỉ riêng với Jiro, sushi mới thăng hoa thành một loại hình nghệ thuật bay bổng như vậy: “Ý tưởng về việc làm sushi đến với tôi vào mỗi giấc ngủ. Trong mơ, việc sáng tạo sushi của tôi được thành hình.”.

Mối lương duyên với sushi của Jiro đã sớm nảy nở từ thời niên thiếu. Sinh ra trong một gia đình nghèo khó với người bố nát rượu, từ năm 9 tuổi, Jiro đã phải rời khỏi nhà để tự kiếm sống. “Không có nhà để nghĩ đến chuyện trở về” – với tâm thế đó – Jiro đã khởi nghiệp bằng công việc phụ giúp cho một cửa hàng sushi truyền thống rồi tiếp tục làm công việc này suốt 79 năm.

Với kinh nghiệm làm việc gần tám thập kỉ trong lĩnh vực sushi, Jiro khiến các đầu bếp khác phải nể phục bởi kinh nghiệm cũng như khả năng giữ gìn nét đẹp sushi truyền thống trong các món ăn của mình. Tự tay ra chợ lựa chọn nguyên liệu vào mỗi sáng sớm, sẵn sàng bỏ cả phần cá chỉ vì ngâm muối thiếu một vài phút, trở thành từ điển sống về hương vị và cách sử dụng hàng chục nguyên liệu sushi khác nhau,… ông chính là bảo tàng lưu giữ những kiến thức, kĩ năng và phẩm chất quý giá của nghệ thuật sushi.

Sukiyabashi Jiro và những nguyên tắc có một không hai

Lâu đời trong nghề, Jiro Ono đặc biệt trân trọng những tiêu chuẩn truyền thống của sushi. Điều này cũng ảnh hưởng đến phong cách ở Sukiyabashi Jiro khi nhà hàng luôn trung thành với những quan niệm cổ điển về nấu nướng lẫn ăn uống. Jiro Ono không bận tâm đến việc mở rộng nhà hàng, đầu tư cho quảng cáo hay những dịch vụ đi kèm để lôi kéo khách hàng.

Nằm ngoài vòng xoay của thời đại nấu ăn – kinh doanh kết hợp ấy, Jiro vẫn tin tưởng vào vẻ đẹp dung dị của quán sushi mười chỗ ngồi, nơi lôi kéo thực khách bằng hương vị và chỉ bằng hương vị món ăn mà thôi.

Ở Sukiyabashi Jiro , bạn sẽ được phục vụ theo kiểu “một kèm một”. Thực khách ngồi trên ghế đối diện với bàn chế biến của đầu bếp, làm xong món sushi nào thì đầu bếp sẽ trao cho thực khách thưởng thức luôn. Do đó bạn đừng bất ngờ, khi nhà hàng ba sao Michelin tiếng tăm này lại chỉ có vỏn vẹn 5 nhân viên bao gồm ông chủ Jiro cùng con trai và các học trò. Cũng đừng bất ngờ, khi muốn trải nghiệm ẩm thực tại Sukiyabashi Jiro, bạn phải đặt chỗ… 1-2 năm mới có suất.

Lí do đầu tiên là bởi, có quá nhiều người muốn tới đây, nhưng số ghế nhà hàng chỉ có vỏn vẻn mười theo đúng mô hình quán sushi truyền thống. Thêm nữa, Jiro cần có thời gian chuẩn bị nguyên liệu và lên thực đơn để đảm bảo sự hoàn hảo của bữa ăn.

Một nguyên tắc bất ngờ khác của Sukiyabashi Jiro là bạn sẽ… không được gọi món. Tùy vào thời điểm bạn tới nhà hàng là mùa gì và có thức gì ngon, thì đầu bếp sẽ chuẩn bị cho bạn theo nguyên liệu đó. Sự tươi mới của thực phẩm và nét độc đáo của những đặc sản theo mùa là kết quả của việc luôn tuân thủ nguyên tắc này.

Việc thưởng thức sushi cũng không thể tùy tiện. Chính Jiro là người sẽ quyết định cho bao nhiêu wasabi vào miếng sushi của bạn – bởi theo quan niệm truyền thống – không có ai hiểu rõ món sushi ấy hơn chính người đầu bếp. Nếu bạn có tiền bạc và thời gian, chưa chắc bạn sẽ được thưởng thức sushi của Jiro. Điều quan trọng trong cả chế biến lẫn tận hưởng sushi là thái độ trân trọng, cẩn thận và nâng niu từng nét đặc trưng của món ăn. Đấy chính là tinh thần mà Jiro muốn truyền tải thông qua nhà hàng của mình.

Hiện tại, ở nhà hàng của Jiro đang có hai người con trai và hai thợ học việc. Tất cả những “đồ đệ” này đều đang được ông hết lòng truyền dạy để gánh vác Sukiyabashi Jiro sau này. Tuy nhiên, xuyên suốt bộ phim về giấc mơ sushi của Jiro, có một câu nói được lặp đi lặp lại: Sukiyabashi Jiro sẽ ra sao nếu Jiro không còn? Sự độc nhất vô nhị trong con người Jiro là điều làm nên phong cách cho nhà hàng 3 sao Michelin này, và sẽ là một khuyết thiếu khó lòng bù đắp khi con người của cái đẹp ẩm thực đầy duy mĩ và truyền thống ra đi.

Đất nước Nhật Bản vốn nổi tiếng với rất nhiều điều hay ho và kỳ lạ, trong đó có cả những ngày lễ hội, một trong những này “nổi bật” là ngày 22/2, hay còn được gọi là ngày lễ Ninja quốc gia luôn thu hút du khách du lịch Nhật Bản.

Vậy tại sao người Nhật lại chọn ngày 22/2 để dành cho các ninja? Câu trả lời khá thú vị: Đây là một cách chơi chữ trong tiếng Nhật, khi số hai được đọc là “ni.” Chữ “ni” này nằm trong từ”ninja” (忍者), nhưng “nin” (忍) cũng có ý nghĩa là sự bền bỉ, kiên nhẫn.

Dù vậy, ngày lễ Ninja không phải là một ngày nghỉ lễ chính thức của xứ sở hoa anh đào. Vào ngày này, mọi người vẫn đi làm việc bình thường và thậm chí còn hóa trang thành… ninja.Trong đó, hai thành phố Iga tại tỉnh Mie và Koka tại tỉnh Shiga tổ chức lễ hội này một cách “rầm rộ” nhất. Cả 2 thành phố này đều được biết đến như những “thành trì” lâu đời của ninja.

Vào những ngày này, những các tấm băng-rôn và cờ ninja được treo khắp nơi trên mọi con đường tại Iga và Koka. Thậm chí tại các văn phòng hành chính của thành phố Koka, các nhân viên tại đây đều phải “đóng bộ” trang phục ninja đầy đủ khi đi làm, trả lời điện thoại theo phong cách shinobi và thậm chí còn phải chuẩn bị cả phi tiêu origami trên bàn để quảng bá cho ngày lễ đặc biệt này.

Trước đây, sự kiện này không được biết đến rộng rãi cho lắm, ngay cả ở tại Nhật Bản. Nhưng ngành công nghiệp du lịch và truyền thông tại Nhật Bản đang cố gắng thay đổi điều này và quảng bá ngày lễ này một cách mạnh mẽ hơn. Ngay từ ngày 2/2, sự kiện ninja đã được để công bố trên khắp đất nước Nhật Bản. Thậm chí người ta còn có cả một trang web riêng cho dịp lễ đặc biệt này tại đây.

Nằm cách xa các điểm du lịch trung tâm của Hokkaido (Nhật) nhưng hồ xanh (Blue Pond) ở Biei lại là điểm đến yêu thích của những nhiếp ảnh gia khi du lịch Nhật Bản. Khu vực này trở nên nổi tiếng hơn nhiều khi bức hình của nghệ sĩ Kent Shiraishi được hãng Apple chọn làm màn hình desktop.

Nước hồ biến đổi màu sắc theo mùa và tùy vào thời tiết. Khi không có gió, mặt hồ như một tấm gương khổng lồ đặt trên mặt đất. Khu rừng bao quanh cũng góp phần tạo nên nét quyến rũ cho khung cảnh nơi đây.

Điểm đặc biệt là hồ nước hình thành do tác động của con người. Năm 1988, ngọn núi lửa Tokachi gần đó phun trào. Để ngăn chặn bùn chảy xuống thị trấn Biei, chính quyền địa phương đã xây đập trên sông Biei. Công trình này đã tạo ra một số vùng trũng chứa nước trong đó có Hồ Xanh.

Tại đây, thác Shirahige bắt nguồn từ dãy núi Tokachi, chảy xuống vách đá vào sông Biei. Nguồn nước kết hợp với lượng nhôm có trong vách đá tạo thành màu xanh khác lạ của hồ. Ngoài ra, các chất khác như lưu huỳnh, một số thành phần trong đá vôi cũng góp phần làm trắng các tảng đá dưới đáy hồ.

Tuy nhiên, vẻ đẹp nên thơ sẽ không thể hoàn chỉnh nếu thiếu đi những nhân tố đặc biệt, không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào trên thế giới: Cây trong hồ. Những thân cây thông, bạch dương bị chết vẫn hiện hữu trên mặt nước tạo thành vẻ đẹp huyền ảo, nhất là vào mùa đông.

Hồ Xanh sẽ không được thế giới biết đến nếu như không có một nhiếp ảnh gia đến từ thị trấn Kamifurano, người bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của hồ. Ông đã công bố những bức ảnh chụp nơi này và ngay lập tức, hồ nước trở lên nổi tiếng và thu hút rất nhiều nhiếp ảnh gia trên thế giới.

Với các du khách, bạn có thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp của hồ vào bất cứ thời gian nào trong năm. Sau một mùa đông dài, Hồ Xanh báo hiệu mùa xuân đang đến khi những lớp băng tuyết dày dần tan chảy, lộc non đâm chồi. Mặc dù vậy, vào sáng sớm, không khí còn se lạnh và mặt hồ vẫn đóng băng. Những ngày hè không gió, không mưa, bầu trời trong xanh là điều kiện tốt nhất để Hồ Xanh có thể khoe được vẻ đẹp trọn vẹn.

Vào tháng Mười, những bông tuyết đầu mùa bắt đầu rơi dưới chân núi Tokachi. Sự phản chiếu của sắc đỏ, cam lên bề mặt hồ cũng đáng để chiêm ngưỡng. Sang mùa đông, hồ bị bao phủ hoàn toàn bởi sự tinh khiết của những bông tuyết trắng, quyến rũ du khách.

Bạn có thể thuê xe tự lái hoặc bắt xe bus đi từ Sapporo tới Hồ Xanh, chặng đường dài khoảng 150 km, đi hết khoảng 3 tiếng.