Nằm trong Vườn quốc gia Phong Nha-Kẻ Bàng, Vườn thực vật là điểm tham quan hấp dẫn đối với du khách khi đi Quảng Bình. Hoang sơ mà gần gũi, hùng vĩ và thân thiện, đây là điểm nhấn tuyệt đẹp trong hành trình khám phá rừng nguyên sinh với hệ động, thực vật đa dạng, quý hiếm, cảnh quan thiên nhiên tươi đẹp…
Từ trung tâm du lịch Phong Nha-Kẻ Bàng đi theo đường 20 Quyết Thắng dưới những tán rừng rợp bóng đến km9 là gặp Vườn thực vật. Trước khi vào rừng, du khách được tham quan nhà trưng bày gồm những mẫu động, thực vật quý hiếm mang đặc trưng của Vườn quốc gia Phong Nha-Kẻ Bàng. Đây là nơi lưu trữ các mẫu vật khô phục vụ cho công tác nghiên cứu khoa học và diễn giải môi trường.
Tại đây, du khách được xem bộ sưu tập mẫu vật về các loài thực vật, động vật đặc hữu và quý hiếm của Vườn quốc gia Phong Nha-Kẻ Bàng và một số mẫu vật về địa chất địa mạo, mẫu vật về loài san hô 4 tia là bằng chứng khoa học về hệ thống địa chất địa mạo cổ hình thành cách đây trên 400 triệu năm về trước mà ít nơi có thể nhìn thấy được.
Tạm biệt nhà trưng bày, mang theo tấm bản đồ của khu vườn rộng lớn có diện tích trên 40ha, trong không gian tĩnh lặng của rừng già, từng đoàn du khách nối nhau đi vào rừng. Con đường nhỏ lát đá vừa đủ lối đi đưa du khách tiến sâu vào khu rừng. Càng đi sâu vào rừng, nhiệt độ càng giảm nên dù giữa trưa hè nắng gắt, không khí vẫn vô cùng dịu mát.
Sau khoảng mười lăm phút đi bộ dưới tán rừng nguyên sinh mát rượi, thác Gió bất ngờ hiện ra. Bắt nguồn từ suối Vàng Anh, thác cao khoảng 30m. Du khách có thể dừng chân trên những bậc cầu thang gỗ đầu tiên từ trên cao để ngắm thác Gió tung bọt trắng xóa, đẹp như bức tranh thủy mặc. Khu rừng im ắng, chỉ còn tiếng thác đổ lẫn trong tiếng muông thú, chim chóc thi thoảng vang lên. Theo những bậc cầu thang gỗ chênh vênh bên vách núi, du khách ngày càng tiến gần hơn đến chân thác Gió để có thể chạm vào làn nước mát rượi đang len lỏi qua những phiến đá lớn dọc lòng khe…
Nếu thác Gió là điểm dừng chân lý tưởng của hầu hết du khách, thì hành trình men lòng khe đi sâu vào Vườn thực vật là sự thử thách lòng can đảm và khát khao khám phá của những người yêu thích sự phiêu lưu. Bắt đầu từ điểm cuối của thác Gió, lòng khe hẹp dần và sâu hơn. Để tiến sâu vào rừng, du khách phải đu mình theo sợi dây thừng to chạy dọc theo lòng khe. Những tảng đá trơn trượt, lòng suối sâu thoắt ẩn thoắt hiện, những vách đá cheo leo… khiến cho hành trình khám phá phiên bản thu nhỏ của Vườn quốc gia Phong Nha-Kẻ Bàng ngày càng hấp dẫn hơn…
Tạm biệt con đường gập ghềnh men theo lòng khe với chiều dài vài trăm mét, du khách rẽ trái, men theo đường mòn nhỏ và ngược lên đỉnh núi. Dọc con đường cheo leo hiểm trở, vừa trải nghiệm cảm giác chinh phục thử thách, du khách vừa được ngắm nhìn hệ thực vật phong phú với gần 500 loài cây của Vườn quốc gia Phong Nha-Kẻ Bàng. Trong đó có thể kể đến một số loài cây gỗ quý hiếm có chu vi lên đến 300cm như lim xanh, gụ lau, huỵnh và đặc biệt là sự hiện diện của cây Sao Việt Nam trăm tuổi có chu vi trên 3 người ôm, một loài cây gỗ quý hiếm mới được đặt tên và xác định danh pháp khoa học.
Cùng với vẻ đẹp hùng vĩ của thác Gió, sự bí ẩn, hiểm trở của tuyến tham quan dọc lòng khe, hồ Vàng Anh là một trong những điểm đến thú vị của Vườn thực vật. Nằm yên tĩnh dưới bóng rừng nguyên sinh, hồ Vàng Anh là địa điểm phù hợp để du khách thư giãn bằng cách bơi lội, cắm trại và nghỉ ngơi. Sau hồ Vàng Anh, tiếp tục lộ trình tham quan, du khách có thể được ngắm chim hồng hoàng với nhiều cá thể có kích thước lớn. Đặc biệt là được tận mắt xem những màn múa của chim công, một trong mười loài chim đẹp nhất hành tinh… Có thể nói, Vườn thực vật là phiên bản thu nhỏ của Vườn quốc gia Phong Nha-Kẻ Bàng với hệ động, thực vật kỳ thú, cảnh quan tươi đẹp, đặc biệt cảm giác chinh phục thử thách và mạo hiểm qua từng điểm tham quan. Với tổng chiều dài các tuyến tham quan dài khoảng 4.000m, nơi đây thực sự là điểm đến hấp dẫn đối với nhiều du khách.
Trao đổi với chúng tôi, ông Lê Thúc Định, Giám đốc Trung tâm cứu hộ, bảo tồn và phát triển sinh vật, Vườn quốc gia Phong Nha-Kẻ Bàng, đơn vị quản lý và khai thác Vườn thực vật cho biết: Trong tổng số gần 3.000 khách đến tham quan vườn từ thời điểm khai trương (tháng 4-2015), có gần 1.800 khách nước ngoài. Đây là con số còn rất khiêm tốn so với tiềm năng của điểm tham quan hấp dẫn này. Thời gian tới, đơn vị sẽ tiếp tục thực hiện tốt công tác quảng bá, duy trì và phát triển một số dịch vụ như nhà nghỉ, lều ngủ di động để du khách có thể tổ chức cắm trại và có những trải nghiệm tuyệt vời như quan sát động vật ăn đêm, giao lưu đốt lửa trại, ngủ đêm giữa rừng nguyên sinh…
Cùng với hệ thống hang động tuyệt đẹp đã tạo nên thương hiệu “Vương quốc hang động” cho quê hương Quảng Bình, hy vọng sẽ ngày càng có nhiều du khách được trải nghiệm những cảm giác tuyệt vời khi đến với Vườn thực vật, một trong những điểm tham quan kỳ thú góp phần mang lại vẻ đẹp ngày một hoàn mỹ hơn cho vùng đất được mệnh danh là “Vương quốc hang động” phía tây tỉnh nhà.
