Chén đĩa đủ màu sắc cùng nghệ thuật bày trí là những ấn tượng đầu tiên bạn cảm nhận được khi tham gia một bữa ăn cùng người Nhật khi du lịch Nhật Bản.

Ẩm thực của Nhật Bản là sự tổng hòa giữa nhiều yếu tố, từ khâu chọn nguyên liệu, nấu nướng cho đến cách trang trí món, bày biện bàn ăn, thậm chí cả tư thế ngồi thưởng thức. Thông thường, một bữa ăn truyền thống ở đất nước mặt trời mọc sẽ gồm cơm trắng, súp miso, hải sản và một loạt món ăn phụ từ rau củ quả.

Mỗi món ăn khi dọn ra đều được đựng trong một chén riêng biệt. Người Nhật thường ăn nhiều món trong một bữa.

Mỗi mùa sẽ có những sản vật, nguyên liệu đặc trưng. Do đó, tùy theo mỗi mùa mà màu sắc các món ăn sẽ được thể hiện khác nhau. Chẳng hạn, những món ăn mùa xuân sẽ khiến bạn nghĩ về mùi hoa anh đào đang phảng phất đâu đó.

Là một đất nước bao quanh bởi biển, đảo nên nhiều loại hải sản được xem là thành phần quan trọng trong khẩu phần dinh dưỡng. Ngoài ra, các loại rong, tảo biển cũng được sử dụng nhiều trong các bữa ăn người làng chài. Đạm và chất khoáng cần thiết được lấy chủ yếu từ loại thực phẩm này.

Món ăn phổ biến nhất ở Nhật và cũng được nhiều du khách trên thế giới ưa thích là sashimi – cá tươi sống, thái lát được ướp với xì dầu và dùng chung với mù tạt. Bên cạnh đó, sushi cũng được lòng nhiều người vì dễ ăn và đa dạng mùi vị.

Mặc dù mức tiêu thụ gạo của hầu hết hộ gia đình Nhật Bản không cao, gạo vẫn là thực phẩm chủ yếu không thể thiếu trong mỗi bữa ăn. Một bát cơm nóng bao giờ cũng góp mặt trong hầu hết bữa ăn trong các gia đình.

Thịt và những sản phẩm từ sữa cũng thường xuyên được người Nhật sử dụng để thay đổi khẩu vị.

Một trong ba loại súp phổ biến nhất trong bữa cơm là súp đậu hũ, súp rau hải sản và súp nước hầm thịt, và hầu như các món súp này đều được ăn lúc còn nóng mới ngon.

Trong mỗi bữa ăn, người Nhật ít nói chuyện nhưng sẽ mời khách một ly rượu sake, loại rượu truyền thống nổi tiếng. Khoảng thời gian trò chuyện sẽ dành vào sau mỗi bữa ăn. Họ thường bày một bữa tiệc trà để đãi khách hoặc nếu không có khách, đây là thời gian để các thành viên trong gia đình có thể trò chuyện với nhau.

Tiệc trà là nét văn hóa đặc sắc của đất nước hoa anh đào mà bất kỳ ai đến đây cũng nên trải nghiệm một lần. Từng công đoạn từ cho trà vào ấm đến khi chế nước sôi, uống trà đều rất công phu.

Người Nhật không ăn quá nhiều trong một bữa, họ thường có thêm nhiều bữa phụ trong một ngày. Nếu có dịp đứng trong bếp của người Nhật, bạn sẽ cảm nhận được sự tỉ mỉ và chăm chút cho từng món ăn, dù đó là chính hay phụ.

Khi du lịch Nhật Bản, thực khách tự cạo thịt cá còn dính trên xương cá ngừ rồi tự làm sushi hoặc thưởng thức như sashimi tùy thích.

Maguro nakaochi là một trong những món ăn đặc trưng nhất của đất nước mặt trời mọc mà người yêu thích ẩm thực Nhật Bản nên thử khi có dịp đến đất nước mặt trời mọc. Kiểu ăn khác lạ so với bình thường, thực khách tự lấy thịt cá ngừ tươi còn dính trên xương cá mà không cần dùng dao thu hút sự tò mò của nhiều người.

Đây làm món ăn chế biến từ phần thịt còn lại của con cá ngừ sau khi bị chia năm xẻ bảy chế biến thành nhiều món khác nhau. Thông thường đầu bếp sẽ chọn những phần ngon như lườn, bụng cá làm sashimi, sushi theo nhiều kiểu và bỏ phần thịt dính sát xương cá. Tuy nhiên với những nhà hàng Nhật phục vụ cá ngừ vây xanh kích thước lớn thì phần thịt dư dính trong bộ xương to khá nhiều mà chất lượng tốt, bỏ đi thì phí. Nhờ đó món maguro nakaochi ra đời. Thực khách khi đến nhà hàng order món này sẽ được dọn ra một chiếc đĩa to đựng bộ xương cá còn phần thịt đỏ hỏn cùng vài chiếc vỏ nghêu, sò… Người ăn dùng vỏ nghêu, sò (hoặc thìa) để cạy thịt cá dọc theo thớ xương lấy phần thịt, chấm với nước tương và wasabi như ăn sashimi hoặc cuộn chung với rong biển, cơm thành món sushi cá ngừ.

Nhiều người đánh giá đây là một trải nghiệm khá thú vị nên thử ít nhất một lần khi có cơ hội vì bạn có thể tự tay lóc thịt cá như một đầu bếp. Thưởng thức những miếng thịt tươi ngon của con cá được tuyển chọn kỹ lưỡng, đặc biệt bộ xương to gây ấn tượng với hầu hết các thực khách khi món ăn vừa dọn lên. Một bộ xương cá có thể phục vụ tối đa 5 đến 6 người ăn, thích hợp để một nhóm người vừa nhâm nhi từ từ, vừa nhấm nháp vị cay nhẹ của rượu sake.

Dù vậy, không dễ để “săn” món này khi đến Nhật. Bạn buộc phải đặt trước dù là nhà hàng lớn hay nhỏ bởi không phải ngày nào một nhà hàng cũng tiêu thụ hết một con cá để lấy bộ xương phục vụ khách hàng có nhu cầu. Bên cạnh đó, một trong những lý do quan trọng nhất là họ chỉ phục vụ món ăn khi chọn được một con cá ngừ hoàn hảo, đảm bảo thịt tươi ngon khiến thực khách không thể chê dù là ăn phần thịt thừa. Chính vì vậy mà có nhiều người phải đi lần thứ hai hoặc ba, thậm chí đặt chỗ trước cả tuần mới có dịp trải nghiệm maguro nakaochi.

Mùa thu và mùa đông là mùa cá ngừ vây xanh ngon nhất ở Nhật nên đây là thời điểm tốt nhất để thử vị món ăn này. Dù vẫn phải đặt chỗ trước nhưng bạn sẽ thấy tên món ăn xuất hiện trong thực đơn đặc biệt của quán nhiều hơn so với bình thường. Một vài nhà hàng còn mời thực khách nếm thử miễn phí bởi thực chất món ăn có giá không đắt, một phần dao động tầm 1.500 yên (khoảng 350.000 đồng).