Nhìn đen đen xấu xấu chẳng khác gì khúc củi khô cứng ngắc, ấy vậy mà đây lại là một nguyên liệu không thể thiếu trong ẩm thực Nhật Bản, đặc biệt du lịch Nhật Bản không thể bỏ qua.

Nếu chỉ nhìn sơ qua, hẳn là không một ai có thể tin được đây lại là một thứ vô cùng quen thuộc trong các món ăn của xứ sở mặt trời mọc. Nếu bạn thích ăn đồ Nhật thì chắc chắn rằng bạn đã ăn nó rất nhiều lần rồi, tất nhiên là ở dạng đã được chế biến.

Thực tế rất nhiều người sẽ tròn mắt ngạc nhiên khi biết được “khúc gỗ” này chính là món cá khô lên men có tên là katsuobushi. Nó chính là những miếng cá bào mỏng bạn thường thấy được rắc lên nhiều món ăn của Nhật như bánh xèo, bánh bạch tuộc, đậu hũ lạnh…

Hoặc những mẹ nào cho con ăn dặm kiểu Nhật cũng sẽ biết dùng cá bào và tảo kombu để tạo thành thứ nước dùng dashi thơm ngon, bổ dưỡng cho bé phải không nào!

Để chế biến katsuobushi người ta phải tốn đến cả nửa năm trời qua những bước thủ công vô cùng tỉ mỉ. Đầu tiên những con cá ngừ vằn được cắt làm 4 miếng dọc theo thân, bỏ vào nước đun sôi trong vài giờ sau đó lọc bỏ xương.

Từng miếng phi lê sẽ được đem hun khói trong khoảng một tháng. Khúc cá đã cứng lại sau quá trình hun khói sẽ được mài lại một lần cho nhẵn nhụi. Tiếp đến người ta lại dùng loại nấm men koji (thường dùng để làm rượu sake, miso, và nước tương…) phủ đều lên từng miếng cá.

Những miếng cá phủ nấm men sẽ trải qua một quy trình khoảng 6 tháng nằm trong phòng ủ men rồi lại đem ra phơi nắng cho đến khi “hóa thạch”, trở thành một cục vừa đen vừa cứng nhưng lại ngon tuyệt cú mèo!

Ngày nay rất ít khi người ta sản xuất katsuobushi theo cách làm truyền thống. Loại đơn giản hơn, được gọi là arabushi, những miếng cá chỉ cần hun khói trong ba mươi ngày là hoàn tất. Hầu như những miếng cá bào chúng ta thường ăn sẽ là loại arabushi này.

Bên cạnh đó, cũng giống như những thực phẩm lên men khác như rượu vang hay phô mai, khi thời gian ủ càng lâu thì càng mang đến hương vị đậm đà hoàn hảo và tất nhiên là sẽ đắt tiền hơn. Đó chính là những loại cá khô “cực phẩm” với tên gọi hongarebushi, karebushi và shiagebushi.

Món cá khô lên men katsuobushi được mệnh danh là loại thực phẩm cứng nhất trên thế giới. Để ăn được nó, chúng ta chỉ có cách là mài thành bột hoặc bào thành miếng mỏng. Độ cứng của katsuobushi từng được một anh chàng người Nhật chứng minh bằng cách mài khúc cá trở thành một con dao sắc nhọn có khả năng cắt giấy ngọt xớt, thậm chí đâm thủng được cả vỏ lon bia!

Đây đều là những món ăn phổ biến dành cho người dân cũng như du khách du lịch Nhật Bản. Nhiều món trong số đó còn là món ăn đường phố, nhưng sự hấp dẫn của chúng thì không thể phủ nhận.

1. Okonomiyaki

Okonomiyaki hay còn được gọi là bánh xèo Nhật Bản không chỉ là món ăn đường phố phổ biến ở Nhật mà còn là món ăn được nhiều người Việt ưa thích. Món này cũng được nhiều người là bánh kếp Nhật Bản nhưng nguyên liệu cấu thành món này đều là đồ mặn. Thành phần chính của bánh là bột, bắp cải kết hợp với các thành phần như thịt, phô mai, hải sản và wasabi.

2. Takoyaki

Đây vốn là món ăn đường phố phổ biến ở Osaka, sau đó lan ra và được ưa thích ở nhiều nơi khắp Nhật Bản. Bánh takoyaki hình tròn có nhân là bạch tuộc, rau củ, được ăn kèm với sốt takoyaki, mayonnaise và cá ngừ khô bào mỏng.

3. Shabu shabu

Shabu shabu có thể hiểu như một loại lẩu của Nhật Bản với thành phần chính là thịt bò thái mỏng nhúng vào nước lẩu sôi sùng sục rồi chấm nước sốt. Món này có cách chế biến đơn giản, trong đó vị ngon phụ thuộc rất nhiều ở thịt bò. Shabu shabu truyền thống phải ăn kèm với thịt bò nhưng gần đây người ta còn có thể ăn với thịt gà, thịt lợn nữa đấy.

4. Onigiri

Cơm nắm onigiri là món ăn đường phố rất phổ biến ở Nhật Bản. Món cơm nắm này có nhiều loại nhân khác nhau và bên ngoài được bọc một chút rong biển. Onigiri là món bình dân, bán nhiều ở các cửa hàng tiện lợi. Với cả người dân Nhật cũng như du khách đi du lịch Nhật Bản, đây là lựa chọn ăn nhanh, giá mềm khá lý tưởng cho lúc bận rộn hoặc kinh tế không dư dả.

5. Dango

Dango có thể hiểu là như một bánh bánh trôi với thành phần chủ yếu là bột gạo, làm dạng viên tròn nhưng thường xiên 3, 4 viên vào một chiếc que rồi chan cùng nước sốt. Ở Nhật Bản, dango được ăn quanh năm, tuy nhiên có nhiều loại dango để phù hợp theo từng mùa, từng thời điểm.

6. Mì Udon

Nhật Bản có nhiều loại mì nổi tiếng, một trong số đó là Udon. Udon là loại mì được làm từ bột mì, sợi to và dày, được phục vụ cùng nước dùng và nhiều món đồ ăn kèm như đậu phụ, trứng, tempura. Mì Udon có cả 2 phiên bản nóng và lạnh.

7. Yakitori

Yakitori là món gà xiên nướng trên than củi. Dù nguyên liệu, cách thức không cầu kỳ nhưng đây lại là món ăn chơi khá được ưa thích. Yakitori có thể được chế biến từ nhiều bộ phận khác nhau của con gà.

8. Taiyaki

Những chiếc bánh taiyaki hình cá, bên trong chứa đầy nhân đậu đỏ là món ăn được nhiều người Nhật ưa thích. Taiyaki ăn đặc biệt ngon khi vừa nướng xong, thơm lừng, vỏ vừa giòn vừa mềm. Ngày nay, taiyaki còn có nhiều loại nhân khác như kem sữa trứng, socola hay thậm chí là nhân mặn.

9. Ramen

Đây chính là món mì nổi tiếng nhất của Nhật Bản và có sức ảnh hưởng lớn ở nhiều nước trên thế giới. Ramen có rất nhiều loại, phổ biến nhất phải kể đến một số cái tên như shoyu, shio, miso và tonkotsu. Mì ramen có đặc trưng là sợi nhỏ, được ăn kèm với đồ ăn đa dạng như trứng, thịt, rong biển, hành, giá đỗ.

10. Tempura

Tempura chính là món tẩm bột chiên, có điều tempura thực sự đa dạng khi có thể áp dụng với từ hải sản như tôm, mực cho đến các loại rau, nấm, cà tím và nhiều hơn thế nữa. Vì được bao lớp bột mỏng nên tempura rất giòn. Món này thường được phục vụ như món ăn khai vị, ăn chơi của người Nhật.

11. Mochi

Từ nhiều năm nay, món bánh truyền thống của Nhật này đã nhận được sự ưa thích của giới chuộng ẩm thực trên toàn thế giới. Bánh mochi truyền thống vốn được làm từ bột nếp với nhân đậu đỏ, nhưng ngày nay, bánh có rất nhiều vị và nhân đa dạng như nhân kem, nhân dâu tây… khiến người ta càng thêm thích thú, ưa chuộng.