Khi du lịch Nhật Bản nhắc đến sushi, chúng ta thường chỉ nghĩ đây là một món ăn được làm từ cá. Nhưng có bao giờ bạn nghĩ thịt cũng có thể làm sushi, đặc biệt là loại “thịt hoa anh đào” này không?

Ngày nay, thịt bò Wagyu và thịt bò shimofuri (thịt vân đá cẩm thạch) từ Nhật Bản đã được phủ sóng nổi tiếng khắp thế giới về độ ngon của nó. Tuy nhiên, đất nước mặt trời mọc còn có một loại thịt độc đáo hơn nhiều. Liệu bạn đã từng nghe nói về loại thịt Sakura-niku (nghĩa đen là “thịt hoa anh đào”) hay chưa?

Sakura-niku là gì?

Trong tiếng Nhật, từ “sakura-niku” đề cập đến thịt ngựa hoặc thịt bò. Tuy nhiên, từ này thường được sử dụng với thịt ngựa hơn.

Có rất nhiều người không ăn thịt ngựa vì lý do tôn giáo hoặc văn hoá. Trong nền văn hoá ẩm thực Nhật Bản, thịt ngựa đặc biệt nổi tiếng là một đặc sản địa phương của tỉnh Kumamoto. Thịt ngựa giàu chất đạm, có ít calories và chất béo. Loại thịt này giàu chất khoáng (đặc biệt là sắt, canxi) và vitamin vì vậy nó được xem là một thực phẩm lành mạnh. Tuy nhiên, thịt ngựa ít phổ biến hơn và đắt hơn một chút so với thịt bò, thịt heo, thịt gà. Chính vì vậy, thịt ngựa thường chỉ được tiêu thụ thường xuyên bởi những người sành ăn.

Tại sao thịt ngựa lại mang tên “hoa anh đào”?

Có nhiều lý do để thịt ngựa mang cái tên này. Đầu tiên phải kể đến là màu sắc của thịt. Khi thịt ngựa tươi được cắt ra, thịt trông có màu hồng rực rỡ, vì vậy nó được gọi là “thịt hoa anh đào”. Tuy nhiên, như đã đề cập ở trên, thịt ngựa chứa nhiều nguyên tố dễ bị oxy hoá nên khi tiếp xúc với không khí, nó sẽ oxy hoá khá nhanh và biến thành màu đỏ nâu.

Lý do thứ hai bắt nguồn từ bối cảnh lịch sử. Trong giai đoạn Edo của Nhật Bản, do ảnh hưởng của luật lệ hà khắc và Phật giáo, đã có những khoảng thời gian việc ăn thịt bị cấm. Người ta không thể ăn thịt ngựa một cách công khai và “thịt hoa anh đào” trở thành một thuật ngữ bí mật được sử dụng để chỉ thịt ngựa. Một lý do khác cho rằng, thịt ngựa cũng phải có mùa và có hương vị ngon nhất trong thời gian hoa anh đào nở.

Tương tự như vậy, các loại thịt khác sử dụng cái tên từ thực vật như bí danh của chúng, bao gồm Botan (hoa mẫu đơn) cho thịt heo rừng, Momiji (lá phong) cho thịt dê.

Sự đa dạng của các món thịt ngựa trong ẩm thực Nhật Bản

Có một số món ăn sử dụng loại thịt độc đáo này trong ẩm thực Nhật Bản. Chắc chắn bạn nên thử chúng nếu quan tâm.

Basashi (Sashimi)

Đây là món sashimi thịt ngựa. Tương tự như cá, thịt tươi được cắt miếng mỏng. Món sashimi này thường được ăn với nước tương ngọt cùng gừng mài hoặc tỏi băm. Thậm chí có cả loại nước tương đặc biệt dành riêng cho basashi. Phần thịt từ bờm ngựa được coi là rất hiếm và ngon.

Sakura Nabe (Lẩu)

Thịt ngựa được sử dụng cho món lẩu, tương tự như món sukiyaki và shabu-shabu.

Uma Nigiri Zushi (Sushi)

Thịt ngựa tươi ngon nhất sẽ có vẻ đẹp như những cánh hoa anh đào bừng nở. Đó cũng là một lý do để thịt ngựa mang cái tên “thịt hoa anh đào”. Món sushi ngon lành và đẹp mắt này thường được ăn cùng với wasabi.

Sakura Natto

Natto là món đậu tương lên men nổi tiếng của Nhật Bản. Dù có hương vị không phải ai cũng thích, song Natto là món ăn mang nhiều lợi ích cho sức khỏe. Sakura Natto là món ăn gồm thịt ngựa tươi băm nhuyễn ăn cùng với hành tươi, Natto và trứng cút.

Đến nơi nào để ăn loại “thịt hoa anh đào” độc đáo này?

Shibuya Niku Yokocho, Tokyo

Tương tự như Golden Gai ở Shinjuku, nơi đây có tổng cộng 24 cửa hàng thịt cạnh nhau mà không có bất kỳ ranh giới nào. Một trong số 24 cửa hàng có tên là Nikuzushi có bán uma-nigiri sushi ngon với một mức giá hợp lý. Nếu bạn là người yêu thịt, bạn nên ghé thăm con phố này vì ngoài thịt ngựa, các cửa hàng nơi đây còn bán nhiều loại thịt khác.

Ebisu Yokocho, Tokyo

Cửa hàng Nikuzushi đã được giới thiệu ở trên cũng có địa chỉ trong khu Ebisu Yokocho. Đây là một nơi rất tốt khác mà bạn có thể ăn thịt ngựa. Tại Ebisu Yokocho, có một số nhà hàng cung cấp thịt ngựa theo phong cách vùng Kansai như món Kushi-katsu (Thịt và rau lăn bột chiên giòn rồi được xiên que), lưỡi bò, hải sản tươi sống… làm cho toàn bộ con phố trở thành một địa điểm hấp dẫn đối với du khách .

Cổng Torii là dấu hiệu chỉ lối tại các ngôi đền Thần đạo trên khắp đất nước Nhật Bản, nơi đây luôn thu hút khách du lịch Nhật Bản.

Với hơn 80.000 ngôi đền Thần đạo (Shinto) thì cổng Torii là nét kiến trúc đặc trưng để phân biệt được đền và chùa trong văn hóa tín ngưỡng Nhật Bản. Trong hàng chục nghìn cổng Torii thì có bốn cổng lớn mà bạn nên đến thăm nếu có dịp.

Itsukushima (Hiroshima)

Nhật Bản có đến 500 đền Thần đạo tên Itsukushima, nhưng ngôi đền ở Hiroshima là nơi nổi tiếng và được nhiều người biết đến nhất. Nó được xây từ năm 593, trải qua nhiều giai đoạn thăng trầm lịch sử, đến nay trở thành điểm du lịch hút khách, đồng thời được UNESCO công nhận là di sản văn hóa thế giới vào năm 1996.

Kiến trúc ở đây nổi bật nhất là cổng Torii cao 16 m, phần mái dài 24 m với cột chính cấu tạo từ những cây độc mộc, có thể tự đứng vững mà không cần chôn dưới đất. Khu đền được xây phía trên bờ biển trước núi Misen của đảo Miyajima, còn cổng nằm ở phía xa. Những ngày thủy triều cao, cả khu vực này nổi trên mặt nước biển, khung cảnh rất đẹp. Du khách có thể ngắm mặt trời mọc ở đây. Còn nếu muốn đến gần cánh cổng, bạn phải đợi lúc thủy triều rút mới lội ra được. Sau khi mặt trời lặn, cả khu đền và cổng Torii được chiếu sáng bằng đèn cho đến 23h, tạo nên khung cảnh đẹp ngỡ ngàng. Tuy nhiên du khách không được vào đền sau khi mặt trời lặn mà chỉ có thể ngắm từ trên du thuyền.

Fushimi Inari (Kyoto)

Đây là điểm tham quan bạn nhất định phải ghé khi đến cố đô xứ sở mặt trời mọc. Đền Fushimi Inari được xem là nơi may mắn nhất ở Kyoto, đứng đầu trong số 3 vạn đền thờ Inari-jinja trên toàn quốc và còn được gọi với tên thân thuộc Oinari-san. Theo một số tư liệu lịch sử, ngôi đền xây dựng từ năm 711, rộng khoảng 870.000 m2 với trung tâm là núi Inari-yama. Ở đây nổi tiếng với đường hầm “zenbon Torii” hình thành từ nhiều cổng Torii màu đỏ xếp thành hàng. Mỗi năm, nơi này thu hút cả triệu lượt du khách về đây cầu may, mong kinh doanh phát đạt.

Thân cổng khắc chữ màu đen nổi bật trên nền sơn đỏ. Chính vì sự độc đáo này mà bạn khó có thể nào chụp ảnh bên trong đường hầm cổng Torii khi đến đây vào ban ngày do lúc nào cũng dày đặt khách tham quan, chiêm ngưỡng công trình kiến trúc này. Ước tính đường hầm được cấu tạo từ hơn 10.000 cổng Torii, mỗi năm đều tăng tạo nên cảnh tượng tuyệt đẹp. Cách duy nhất để có tấm ảnh đẹp là bạn phải kiên nhẫn, kèm với việc cuốc bộ vào sâu nhất có thể để kiếm nơi vắng khách.

Đền Meiji Jingu (Tokyo)

Hầu hết các ngôi đền ở Nhật đều thờ thần, tuy nhiên đền Meiji Jingu tọa lạc ngay khu phố đông đúc bậc nhất Tokyo – Shibuya – thờ Thiên Hoàng Minh Trị Meiji Tenno và Hoàng Thái Hậu Shoken Kotaigo. Đây là nơi thường tổ chức đám cưới truyền thống Nhật Bản theo nguyên tắc của đạo Shinto, thu hút sự tò mò của những du khách may mắn được chứng kiến khung cảnh thiêng liêng này.

Một trong những điểm nổi bật nhất của đền chính là cổng Torri dẫn vào đền làm từ thân 2 cây gỗ nguyên khối tuổi đời khoảng 1.700 năm cao sừng sững, uy nghi. Theo tục lệ, đứng trước cổng, bạn phải cúi đầu bày tỏ sự tôn kính rồi mới đi qua, đồng thời đi về phía hai bên đường, lối chính giữa dành cho các vị thần. Con đường hai bên rợp bóng cây, được bao phủ bởi rừng rậm rạp đến nỗi nhiều người có cảm giác được tiếp thêm năng lượng ngay sau khi bước qua cổng.

Hakone (Kanagawa)

Hakone được xem là vùng đất linh thiêng nhất của tín ngưỡng thần núi vùng Kanto, vì thế nó được nhiều người biết đến như một nơi cư ngụ của nhiều vị thần, chứa nhiều năng lượng tích cực. Đền Hakone trên bờ hồ Ashi thuộc thị trấn Hakone (Kanagawa) còn được gọi là Hakone Gongen nổi tiếng là nơi cầu nguyện điều lành, đặc biệt là cầu duyên lành. Nơi này có cổng Torii nằm trước một khu rừng già để tưởng niệm hòa bình. Màu đỏ khiến nó nổi bật giữa một vùng mênh mông nước và rừng cây xanh. Những ngày trời quang, từ phía bờ kia hồ hay trên thuyền, bạn có thể ngắm cánh cổng dưới núi Phú Sĩ ẩn hiện sau đám mây trắng nên thơ, rất đẹp.